田上明 引退

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“鉄人”小橋、ムーンサルトで有終の美！ 「最高のプロレス人生だった」

“鉄人”小橋建太の引退興行　「ＦＩＮＡＬ ＢＵＲＮＩＮＧ ｉｎ Ｂｕｄｏｋａｎ　小橋建太引退記念試合」が　１１日、東京・日本武道館で開催され、チケットは即日完売、立ち見までギッシリの超満員となる１万７０００人を動員した。

　小橋は１９８７年に全日本プロレスに入門し、８８年２月にデビュー。

故・三沢光晴さん、川田利明、田上明との「四天王プロレス」で９０年代後半のプロレス黄金時代を築き上げ、三冠ヘビー級王座、世界タッグ王座などを獲得した。

００年には新団体プロレスリング・ノアに移籍し、０３年月から約２年間に渡ってＧＨＣヘビー級王座を１３度防衛し、「絶対王者」の称号を得た。

０６年６月には腎臓ガンが発覚し、右腎臓を摘出しながらも、０７年１２月に５４６日ぶりの奇跡の復帰を果たした。

その後もヒジ　やヒザの故障に悩まされ、長期欠場と復帰を繰り返していたが、昨年７月に行った首の手術後のコンディションが思わしくなく、「これ以上、小橋建太のプロレスができない」との思いから、昨年１２月にリングに別れを告げる決心をした。

　引退試合の前に行われたセレモニーでは、四天王の川田、田上や、闘魂三銃士の蝶野正洋らが来場。

スタン・ハンセンさんや、ジョニー・エースことジョー・ローリナイデスもコメントを寄せた。

小橋自ら決定した引退試合では、小橋が過去にベストバウトを獲得した秋山準、　武藤敬司、佐々木健介と組んで、歴代の付き人であるＫＥＮＴＡ、潮崎豪、金丸義信、マイバッハ谷口組と対戦。

「小橋建太の遺伝子を受け継ぐ」者として指名された４人に、小橋が２６年間のプロレス人生の集大成を叩き込んだ。

　小橋は「ＧＲＡＮＤ　ＳＷＯＲＤ」が流れる中、腰に「絶対王者」の象徴であったＧＨＣヘビー級のベルトを巻いて入場し、いきなり現ＧＨＣ王者であるＫＥＮＴＡと対峙。

鉄仮面姿の谷口には健介とともにサンドイッチチョップを叩き込み、潮崎には若手時代の得意技であったローリングクレイドルを繰り出すと、ＫＥＮＴＡにはハーフネルソンスープレックス。

さすまたを持ち出してきた谷口には高速マシンガンチョップを連打し、ローリング袈裟斬りチョップを炸裂させた。

四天王時代を彷彿とさせる、４０分近くにも及ぶ熱戦を締めくくったのは、１１年８月に武藤と共にベストバウトを獲得したムーンサルトプレスの競演。

武藤のアシストを受け、青春の握り拳を握り締めてから金丸に月面水爆を見舞うと、最後の３カウントを聞いた。

　試合後、最愛の母・都さんと妻のみずき舞さんこと真由子夫人から労いを受けた小橋は「最高のプロレス人生でした」と、何のバックボーンも持たないまま、裸一貫で這い上がってきた自分を２５年間応援し、支えてくれたファンに感謝。

引退試合をしないままリングを去った恩師のジャイアント馬場さんと、兄貴分であった三沢光晴さんの分まで、ファンの思いを受け止めた。

「青春」であったプロレスはこの日で幕を閉じるものの、「まだまだ青春は続く」と、持論である「男は４０歳から」を証明するかのように、４６歳からの第二の青春も謳歌することを宣言。

「小橋建太というプロレスラーがいたことを覚えていてほしい」という小橋の願いと共に、これからはプロレスラー・小橋建太は、数々の激闘や伝説の記録と、感動の記憶として、ファンの胸の中で永遠に生き続ける。

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田上明 ムシキング・テリー 石森太二

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